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Los chicos calientan antes del partido bajo la atenta mirada del entrenador. Estamos en el pequeño estadio de béisbol infantil Juan Ealo, ubicado en la Ciudad Deportiva, Cerro, La Habana. En las gradas los padres conversan rodeados de bolsos con pomos de agua congelada y meriendas para sus hijos. Es un partido de preparación para el próximo campeonato provincial de la categoría 11-12 años de béisbol entre los municipios San Miguel del Padrón y Diez de Octubre.

Un sol tibio comienza a calentar la mañana en el terreno número uno de la Ciudad Deportiva ubicada en Vía Blanca y Primelles, municipio Cerro, a veinte minutos en automóvil del centro de La Habana. Los jóvenes peloteros que se preparan para el campeonato nacional, categoría menores de 23 años, que arranca en los próximos días, charlan cabizbajos mientras se ajustan los uniformes y las gorras antes de comenzar el entrenamiento. En las gradas de cemento, varios padres, cargados de bolsos con pomos de agua congelada y comida para sus hijos, comentan sobre la anulación del acuerdo entre las Grandes ...

En la Cuba de Fidel Castro, cuando mostrar pasión por el deporte, la música o el cine estadounidense era sinónimo de diversionismo ideológico, Leonel Romero, 76 años, temprano en la mañana, con el audio bajo, sintonizaba la Voz de América (VOA) para conocer los resultados de la MLB (Major League Baseball o Grandes Ligas de Béisbol). “Fue una época negra. Había una censura profunda alrededor del acontecer deportivo de las ligas de Estados Unidos. Un amigo que trabajaba en el aeropuerto nos conseguía periódicos estadounidenses que venían en los aviones y a través de los espacios deportivos de la VOA, ...

La última barrera para que los peloteros cubanos puedan jugar en Grandes Ligas sin abandonar su país parece tener los días contados. Si las conversaciones secretas entre Cuba y Estados Unidos se extendieron por 18 meses para establecer un nuevo trato, la diplomacia del béisbol lleva más de cuatro años cocinándose. Según una fuente del instituto nacional del deporte (INDER) que pidió no ser identificada, “el hombre clave en las negociaciones por la parte cubana es Antonio Castro”, hijo del ex presidente Fidel Castro y bon vivant de la burguesía verde olivo. “Tony (como se le conoce) desde mediados de ...

Fidel Castro ha sido un sepulturero eficaz. Enterró las cosechas de azúcar y la abundancia agrícola de antaño. De otrora azucarera mundial, en fechas recientes, Cuba tuvo que importar azúcar de Brasil y República Dominicana para el consumo del turismo internacional. Con esa aura negativa que siempre ha perseguido a Castro, tiene lógica lo que por estos días comentan los aficionados al béisbol, tras el estrepitoso fracaso de Villa Clara en la Serie del Caribe en Isla Margarita: si en tiempo real no estaremos viviendo la defunción de la pelota. No lo creo. En nuestro ADN tenemos los genes de ...

En la noche del lunes 10 de febrero, dos periodistas cubanos fuimos invitados a la recepción de bienvenida que el Sr. John Caulfield, jefe de Misión de la Sección de Intereses de Estados Unidos en Cuba, ofreció en su residencia a tres ex peloteros de Grandes Ligas, Ken Griffey Jr., Barry Larkin y Joe Logan. Los periodistas que tuvimos oportunidad de dialogar con esas tres leyendas del béisbol estadounidense fuimos Daniel Palacios Almarales, ex cronista deportivo de Juventud Rebelde y colaborador de Café Fuerte, y yo, quien en 1995 me inicié en el periodismo independiente escribiendo sobre deportes. Los dos, ...

A pesar de que el béisbol vive horas bajas en  Cuba, plagado de lanzadores mediocres, bateadores con swings defectuosos, managers incapaces y malas estrategias de juego, un grupo de talentos que hoy juegan en la Serie Nacional tienen madera de grande. Varios peloteros en edades comprendidas entre los 17 y 25 años, puliendo algunos defectos, poseen  herramientas para jugar en organizaciones de Grandes Ligas. Quizás la joya de la corona sea Yoan Moncada. Tiene pinta de Big Leaguer. A sus 17 años es el pelotero juvenil que más impresiona. Juega segunda base, tercera y paracorto. Mide 6 pies y batea ...

Con el III Clásico Mundial al doblar de la esquina, los fanáticos al béisbol tienen un breve receso hasta el 2 de marzo, cuando arranque la ronda clasificatoria asiática donde la selección cubana está insertada en la llave que se jugará en Tokio. Aunque los estadios tengan sus luces apagadas y las gradas vacías, la pasión por el deporte de las bolas y los strikes no disminuye. Ahora mismo, en terrenos desiertos de público -suelen acudir solo familiares y especialistas a la caza de nuevos talentos- se juega el campeonato nacional juvenil y de cadetes a lo largo y ancho ...

No pueden dormir tranquilos. Los sueldos millonarios que pagan a los peloteros en las Grandes Ligas de Estados Unidos, tienen con jaqueca a los beisbolistas cubanos. No es para menos. Cada vez que en sus manos cae un diario del otro lado del charco o por los canales de la Florida ven que el recio toletero de los Angelinos, Kendry Morales, tuvo una campaña de ensueño, y que el lanzador zurdo que tira 100 millas, Aroldis Chapman, acaba de firmar seis temporadas con los Rojos de Cincinnati, por 30.25 millones de dólares (ganará no menos de 5 millones de dólares por ...